El río Colorado pierde solo unos pocos pies de elevación por milla a medida que avanza por Moab, sin embargo, el corredor que ha excavado a través de la arenisca tiene más de 1,000 pies de profundidad. Esa suave pendiente es la razón por la que un crucero por el río Moab es posible.
Debajo del Portal, donde el agua deja el fondo del valle y gira hacia el oeste hacia la roca, la corriente es amplia, plana y tranquila. Los barcos han operado en este tramo desde la década de 1960, cuando las primeras excursiones nocturnas iluminadas comenzaron a salir desde el puente de la autopista al norte de la ciudad.
La roca es la protagonista principal. La arenisca Wingate forma la banda roja escarpada sobre la línea de flotación, coronada por las capas más pálidas de Kayenta y Navajo que dan al borde su perfil redondeado y erosionado por el viento. Las bandas son legibles desde el agua de una manera que nunca lo son desde el borde superior. La luz del sol abandona el fondo del cañón horas antes que el borde. Aguas abajo se alzan los acantilados bajo Dead Horse Point; aguas arriba, a lo largo de la autopista 128, las torres Fisher Towers se elevan en oscura piedra de lodo Cutler. La expedición de John Wesley Powell de 1869 pasó por aquí hacia la confluencia y el Cataract Canyon, y la vista a nivel del río apenas ha cambiado desde entonces.
Lo que los barcos añadieron fue luz. Los cruceros por el río Moab organizados en torno a la presentación de luz y sonido al anochecer llevan bancos de lámparas en la propia embarcación, lanzando iluminación a través de las paredes del cañón que no tienen iluminación fija propia. La narración a través de los altavoces del casco cubre paneles de petroglifos, la presencia Ute y de los Ancestros Puebloanos en el valle, y el registro de exploración del río. Los operadores diurnos leen la misma agua de forma diferente: lanchas rápidas trazando canales poco profundos, balsas de remo a la deriva en los tramos más planos aguas arriba.
El entorno está protegido por todos lados: el Parque Nacional Arches al norte, Canyonlands al suroeste, la reserva Matheson Wetlands Preserve que alberga álamos y tamariscos al borde del río. Las salidas funcionan desde 1861 North Highway 191, Moab, UT 84532, una oficina a la vista del agua, abierta de 08:00 a 22:00 los siete días de la semana. La entrada a la propiedad junto al río cuesta 0 USD; lo que varía es el barco, la hora y el operador. Un crucero por el río Moab es, al final, una cuestión de escala: un pequeño casco bajo mil pies de piedra, moviéndose al ritmo que marca el río.
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