El tramo del río Colorado que pasa por Moab tiene una caída de menos de cinco pies por milla, lo suficientemente lento como para que un barco de fondo plano pueda transportar a los comensales río arriba contra la corriente después del anochecer.
Ese suave gradiente es la razón por la que existe un crucero con cena por el río Moab aquí, y en ningún otro lugar a lo largo de las 1,450 millas del curso del río.
El cañón por el que viajan los barcos está excavado en arenisca Wingate y Navajo, depositada cuando esta región era un campo de dunas a escala del Sahara hace aproximadamente 200 millones de años. Las paredes se elevan varios cientos de pies en ambas orillas. La roca está manchada con barniz del desierto (óxidos de manganeso y hierro depositados durante milenios), que se ve negro a la luz del día y cobrizo bajo luz artificial. La autopista 128 recorre la orilla norte; el puente Colorado Riverway marca el extremo este de la ciudad.
El comercio fluvial dio forma a Moab mucho antes que el turismo. Los cruces de ferry operaron en esta curva desde la década de 1880, reemplazados por un puente permanente en 1912. La prospección de uranio trajo el auge de la década de 1950, y los barcos que alguna vez llevaron equipos de inspección ahora transportan pasajeros. Los viajes nocturnos desde el embarcadero en 1861 N Highway 191 han funcionado durante décadas, y el tour al atardecer por el río se ha convertido en una parte tan fija del calendario de Moab como la escorrentía de primavera.
La característica distintiva es la luz. Después de que el barco gira río abajo, las paredes del cañón se iluminan desde la embarcación, sección por sección, de modo que las formaciones invisibles en la oscuridad emergen en secuencia: nichos, vetas, los largos planos de estratificación horizontal de la Formación Kayenta. La narración se centra en la geología, la presencia de los antiguos pueblos ancestrales en los cañones laterales y la llegada del Viejo Sendero Español. La cena se sirve en tierra o a bordo según el operador, con música en vivo en algunos viajes y barbacoa en otros.
El contexto importa aquí. El Parque Nacional Arches se encuentra a cinco millas al norte; Canyonlands comienza río abajo donde el Colorado se encuentra con el Green. El río es el tejido conectivo entre ellos, y el área de Moab se encuentra dentro de una de las regiones de cielo nocturno certificado más oscuras de los Estados Unidos continentales. Por encima del borde del cañón, la Vía Láctea es visible habitualmente a simple vista.
La operación funciona de lunes a sábado, de 07:00 a 22:00, y está cerrada los domingos. No hay tarifa de entrada; este es un operador comercial, y un boleto para el crucero con cena por el río Moab se reserva con anticipación en lugar de comprarse en la entrada. Lo que el río ofrece es más antiguo que todo ello: agua en movimiento, roca estática y unas pocas horas entre ellas.
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